Historia de los archivos de
la Compañía Universal del Canal Marítimo de Suez en los Archivos
Nacionales (extracto)
por
Eliane Carouge-Deronne, Conservador de los Archivos Nacionales

En el momento de la nacionalizacisón del Canal de Suez por Egipto, en 1956, la administración local del Canal y los archivos relativos a éste fueron entregados al Gobierno egipcio al mismo tiempo que el Canal y los inmuebles. Sin embargo, la Compañía Universal del Canal Marìtimo de Suez, cuyo fundador y directivos eran franceses, tenìa su sede administrativa en Parìs. Es ahì donde vino a instalarse la sede social de la Compañìa Financiera de Suez. Por tanto, esta compañìa heredó los archivos que había dejado la explotación del Canal en los locales de la calle de Astorcq. En 1977, los entregó a los Archivos Nacionales, en donde forman el fondo 153 AQ. Es un fondo considerable que ocupa más de 1 500 metros de estanterías. En los locales de la asociación se conservan los documentos que atañen a la persona de Ferdinand de Lesseps y a todos aquellos que han señalado las fechas importantes de la historia del Canal.

La parte del fondo depositada en los Archivos Nacionales, por incluir menos documentos particularmente notables, no deja de tener un interés histórico considerable. Son los expedientes de la gestión diaria de la empresa, aquellos a través de los cuales es posible saber cómo se hizo concretamente el canal y cómo vivieron esta experiencia todos los que trabajaron allí.

Nos encontramos ante un fondo de extraordinaria calidad tanto por su organización e integridad como por la historia que nos revela. Ya que la historia de la Compañía de Suez es, ante todo, la historia del canal de Suez.

La gestión del canal se confió a tres servicios cuyos archivos muestran una gran riqueza : el servicio técnico, el servicio de tránsito y el del territorio.

Gracias a los documentos que nos dejaron, podemos conocer con precisión todos los trabajos realizados en el canal para su establecimiento y su mantenimiento así como las mejoras sucesivas: las perforaciones, las limpias, la construcción de muros de contención, el establecimiento de faros y balizas, la perforación de depósitos, la rectificación de curvas, pero también esos innumerables trabajos menores y mucho más frecuentes tales como, por ejemplo, el mantenimiento del telégrafo, el acondicionamiento de un taller o la valla de un puesto de guardia. Al mismo tiempo que nos enteramos así de los trabajos realizados, podemos saber qué materiales se emplearon, qué constructores los suministraron o cómo funcionaban los talleres de la Compañía en Port-Said.

Sin embargo, aun cuando el canal de Suez fue una obra permanente, su razón de ser y, por tanto, su verdadera historia, es el paso de navíos que realizan cada día este trayecto de 170 Km que separa el Mediterráneo del mar Rojo. Dejamos a un lado los archivos del servicio técnico para pasar a los del servicio de tránsito. Su función era asegurar a los navíos que transitaban un paso sin incidentes y que fuera lo más rapido posible. Asimismo, es al que incumbe la responsabilidad de la rentabilidad de la explotación puesto que es a éste al que cada navío paga los derechos de paso proporcionales a su tonelaje. Estos dos aspectos de la actividad del servicio de tránsito son los que originan las dos series de documentos que elaboró.

Ante todo los reglamentos de navegación, modificados constantemente y a los que se aportan precisiones a medida que cambiaban las características del canal y las de los buques de alta mar; a medida también que los accidentes, inevitables a pesar de todo, aportaban sus enseñanzas: cada accidente, inclusive de poca importancia, fue así objeto de estudios y de informes que figuran en las estadísticas realizadas periódicamente. La cuestión de la tarifa fue, como es natural, objeto de numerosos debates entre los armadores y los gobiernos, que los archivos de la Compañía relatan minuciosamente. En el canal, en Port-Said y en Suez, los empleados del servicio de tránsito medían y registraban cada navío que se presentaba para hacerle pagar el precio justo por su paso. Los documentos establecidos por este motivo indican con precisión las características técnicas de todos los navíos que han pasado por el canal durante un siglo, el trayecto que efectuaban, la naturaleza de su carga, el número de sus pasajeros, el nombre del armador: esta serie de elementos estadísticos es una fuente sumamente valiosa para la historia de las transacciones comerciales internacionales.

Por último, el canal originó la creación en sus orillas de tres grandes centros urbanos, ahí donde antes se extendía el desierto: Port-Said y Port-Fouad, su extensión en la orilla de Asia, Ismailia y Port-Thewfik - Suez. Estas ciudades se desarrollaron en el interior de la concesión otorgada por el virrey de Egipto. En esta zona, la administración de las tierras correspondía totalmente a la Compañía, con excepción de algunos asuntos que eran objeto de acuerdos particulares con el Gobierno egipcio. Por tanto, los expedientes del servicio de ordenación del territorio trazan fielmente la evolución de estas ciudades. La apertura de nuevas calles, la construcción de edificios públicos y de habitaciones de los agentes de la Compañía, las obras de la edilidad y de las vías públicas muestran la manera en que se creó un urbanismo moderno y original a partir de las instalaciones necesariamente someras que existieron al principio.

Salvaguardados gracias a la sabiduría de la dirección de la Compañía de Suez, los archivos de la primera época del canal se han confiado hoy día a los Archivos públicos franceses. No cabe duda alguna de que este hermoso fondo de archivos confiado a los archivistas franceses, memoria de un momento de la historia de su país como de la de Egipto, supera con mucho los límites de las historias nacionales.

En 19xx el fondo de la Compañía Universal del Canal Marítimo de Suez fue transferido al Centro de los Archivos del Mundo del Trabajo en Roubaix.